Joel Haertling est un personnage éclectique et un collectionneur avide qui a grandi à Boulder, dans le Colorado. Cinéaste, musicien et collectionneur, il est le fils d'un architecte renommé (Charles A. Haertling) et d'une professeur de piano (Viola Brase). Il a également travaillé à la bibliothèque de Boulder pendant plus de 30 ans et a été directeur du programme de cinéma. En tant qu'amateur et collectionneur d'objets éphémères, d'œuvres d'art trouvées, d'objets personnels et de bien d'autres choses encore, il rapproche les gens par le biais des objets. On dit que les vide-greniers sont son habitat naturel, et nombre de ces souvenirs ont été acquis auprès des habitants de Boulder, où il trouve de la valeur dans des objets dont ils souhaitent se débarrasser. Joel acquiert des objets, tout en les documentant méticuleusement, depuis de nombreuses années.